Het Addo Elephant National Park, vaak simpelweg Addo genoemd, is een van Zuid-Afrika's meest geliefde nationale parken. Gelegen in de Oost-Kaap, op ongeveer 70 kilometer van Port Elizabeth, is het park een van de grootste en meest diverse reservaten van het land. Het werd oorspronkelijk opgericht in 1931 om de laatste elf overgebleven olifanten in het gebied te beschermen. Vandaag de dag herbergt Addo meer dan 600 olifanten, samen met een indrukwekkende verscheidenheid aan andere dieren en ecosystemen, wat het een must-visit bestemming maakt voor natuurliefhebbers en safari-enthousiastelingen.

Geschiedenis

Addo Elephant Park werd opgericht in een tijd dat de olifantenpopulatie in het gebied ernstig bedreigd werd door jacht en verlies van leefgebied. De oorspronkelijke omvang van het park was bescheiden, maar het speelde een cruciale rol in het behoud van de olifantenpopulatie. Dankzij strenge beschermingsmaatregelen en succesvolle conservatieprogramma's is het aantal olifanten aanzienlijk toegenomen.

In de loop der jaren is het park uitgebreid tot zijn huidige omvang van ongeveer 1.640 vierkante kilometer. Het is nu het derde grootste nationale park in Zuid-Afrika en strekt zich uit van de semi-aride Karoo in het noorden tot de ruige kustlijn aan de zuidelijke rand van de Oost-Kaap. Deze uitbreiding heeft ervoor gezorgd dat Addo een van de weinige parken ter wereld is waar je de Big Seven kunt spotten: olifanten, leeuwen, buffels, luipaarden, neushoorns, walvissen en de grote witte haai.

Flora en fauna

De olifanten zijn natuurlijk de sterren van het park. Addo biedt een unieke gelegenheid om deze majestueuze dieren van dichtbij te zien in hun natuurlijke habitat. De olifanten van Addo staan bekend om hun kleinere slagtanden, een aanpassing die waarschijnlijk te wijten is aan genetica en de vroegere intense jacht op olifanten met grote slagtanden.

Naast olifanten herbergt Addo een indrukwekkende reeks andere dieren. Bezoekers kunnen de Big Five (olifant, leeuw, luipaard, neushoorn en buffel) spotten, evenals zebra's, antilopen, hyena's en de zeldzame zwarte neushoorn. Vogelliefhebbers zullen ook genieten van de meer dan 400 vogelsoorten die in het park voorkomen.