De flapnekkameleon is misschien wel de beroemdste kameleon van Zuid-Afrika. Hij is groter dan de meeste dwergsoorten, helderder van kleur en precies het soort dier dat je langs de weg ziet oversteken — tergend langzaam, alsof hij de tijd zelf aan het uitdagen is.

Zijn naam komt van de kleine huidflapjes aan weerszijden van zijn nek, die hij uitzet wanneer hij zich bedreigd voelt. Dan verandert hij plots van zachtgroen naar felgeel of zelfs oranje, en wordt die rustige wandelaar een klein woedend kunstwerk. Zijn ogen draaien onafhankelijk van elkaar, zijn tong schiet bliksemsnel uit, en toch lijkt hij altijd kalm — zelfs met een vrachtwagen in aantocht.

Het is een dier met humor. Er gaat iets ontwapenends uit van zijn trage, wiegende stap, alsof hij elk moment kan besluiten te stoppen en zich te bedenken. Maar vergis je niet: die traagheid is camouflage. Een bewegende tak trekt minder aandacht dan een stil silhouet — en daar maakt de flapnek meesterlijk gebruik van.

Je vindt hem vaak in lodgetuinen, struiken of zelfs op hekken, vooral na een regenbui wanneer insecten overvloedig zijn. En wie hem ’s nachts met een zaklamp zoekt, ziet hem als een lichtgroen juweeltje slapend op een dun takje — kwetsbaar, maar volledig op zijn gemak. De flap-necked kameleon is de enige die in Afrika écht zen is.