Als de oceaan een sportwedstrijd zou zijn, dan is de geelvintonijn de sprinter die iedereen naar adem laat happen. Deze vis is gebouwd voor snelheid — gestroomlijnd als een raket, met vinnen die letterlijk goud glanzen in het zonlicht. Hij kan meer dan 70 km/u halen en zwemt soms duizenden kilometers zonder rust.

De geelvintonijn is een meester van de open zee. In tegenstelling tot de rustige rifbewoners is hij altijd onderweg — achter scholen sardientjes aan, of in het kielzog van dolfijnen, waarmee hij vaak samen jaagt. Ze delen hetzelfde menu en profiteren van elkaars snelheid. Soms zie je van bovenaf een glinsterend zilver-en-gouden lint bewegen door het blauwe water: dat is de school geelvintonijnen die als één lichaam door de oceaan snijdt.

Wat veel mensen niet weten: de geelvintonijn is warmbloedig — of in elk geval deels. Hij kan zijn lichaamstemperatuur hoger houden dan het omringende water, wat hem een voorsprong geeft bij het jagen. Slim én snel dus, een zeldzame combinatie in de onderwaterwereld.

En ja, in Zuid-Afrika is hij ook een favoriet onder vissers. Maar wat duikers het meest bijblijft, is het moment waarop een geelvintonijn vlak langs je schiet: een glimp van goud, pure kracht, en dan weer niets — alsof de zee even knipoogde.

Spot tip: De beste kans om deze bliksemsnelle jagers te zien is tijdens bootduiken of pelagische trips vanaf de oostkust, vooral in de lente en zomer (november–maart). Houd je ogen open bij scholen aasvis of dolfijnen — de geelvintonijn is nooit ver weg als er iets beweegt.