De reuzentandbaars is zo’n vis die je niet snel vergeet. Groot, log, gespikkeld — en met een blik die ergens tussen nieuwsgierig en nors in hangt. Hij dankt zijn naam aan de grillige, aardappelachtige vlekken over zijn lichaam, maar verder is er aan deze vis niets alledaags. Met een lengte tot twee meter en een gewicht van wel 100 kilo is hij de onbetwiste bewoner van veel Zuid-Afrikaanse riffen.

Wat hem zo bijzonder maakt, is zijn karakter. Terwijl andere rifvissen schichtig wegschieten, komt de reuzentandbaars vaak juist dichterbij. Hij lijkt je te inspecteren, alsof hij denkt: 'Wat doe jíj hier in mijn woonkamer?' Sommige duikers vertellen zelfs dat dezelfde vis hen herkent bij een volgend bezoek — en eerlijk gezegd, dat zou zomaar kunnen.

De reuzentandbaars is een meester in camouflage. Zijn vlekken mengen perfect met het rif, en hij ligt vaak roerloos te wachten tot een nietsvermoedende vis te dichtbij komt. Dan — whoosh! — een korte zuigbeweging, en de prooi verdwijnt in zijn enorme bek. En toch: gevaarlijk is hij niet voor mensen. Integendeel, hij is eerder de imposante, goedmoedige buurman van het rif.

Een leuk weetje: ze kunnen wel 50 jaar oud worden, en ze zijn hermafrodiet — ze beginnen hun leven als vrouwtje en worden later mannetje. De natuur houdt blijkbaar van verrassingen.