Er is niets ter wereld dat lijkt op een giraf. Zelfs van een afstand voel je hun rust. Ze bewegen langzaam, bedachtzaam, alsof elke stap doordacht is. Met hun lange nek grazen ze waar geen ander dier bij kan, en met hun grote ogen kijken ze uit over de bush als stille wachters van de vlakte.

Met zijn lange nek, elegante gang en nieuwsgierige blik is de giraf zonder twijfel een van de meest geliefde dieren van Zuid-Afrika. Of je nu voor het eerst op safari gaat of al tientallen keren in de bush bent geweest: een ontmoeting met een giraf blijft bijzonder.

Giraffen lijken soms bijna buitenaardse wezens. Ze steken hoog boven de bomen uit, bewegen zich sierlijk door het landschap en lijken altijd rustig en ontspannen. Maar achter dat kalme uiterlijk schuilt een fascinerend dier vol verrassingen.

Wist je dat...

🦒 Een giraf een hart heeft dat ongeveer 11 kilo weegt?

🦒 Een giraf een bloeddruk heeft die ongeveer twee keer zo hoog is als die van een mens?

🦒 Pasgeboren giraffen al ongeveer 1,8 meter groot zijn?

🦒 Een jonge giraf binnen een uur na de geboorte kan staan en lopen?

🦒 Giraffen vaak een favoriete boom hebben waar ze regelmatig terugkeren om te eten?

🦒 Hun lange wimpers helpen om stof en doorns uit hun ogen te houden?

Uiterlijk

Hun lange nek bestaat, net als die van mensen, uit slechts zeven nekwervels. Het verschil? Elke wervel kan wel 25 centimeter lang zijn! De vacht van een giraf bestaat uit een patroon van bruine vlekken op een lichtere achtergrond. Geen twee giraffen hebben exact hetzelfde patroon. Net als een menselijke vingerafdruk is iedere giraf uniek.

Eten

Giraffen zijn herbivoren en brengen een groot deel van hun dag etend door. Dankzij hun lange nek en opvallend lange tong kunnen ze bladeren bereiken waar andere dieren niet bij kunnen. Hun tong kan maar liefst 45 tot 50 centimeter lang worden en heeft een donkerblauwe tot bijna zwarte kleur. Wetenschappers denken dat deze donkere kleur helpt om zonnebrand te voorkomen tijdens het vele eten in de Afrikaanse zon. Hun favoriete maaltijd? Jonge blaadjes van doornbomen, vooral acacia's.

Slapen

Giraffen slapen gemiddeld maar zo'n 30 minuten tot 2 uur per dag. Vaak doen ze dit in korte dutjes van enkele minuten. Wanneer een giraf slaapt, vouwt hij zijn lange nek achterover en laat zijn hoofd op zijn achterwerk rusten. Een aandoenlijk gezicht dat je maar zelden zult zien tijdens een safari. Rusten doen ze wel vaker. Dan 'zitten' ze op de grond.

Rennen

Hoewel ze er soms wat onhandig uitzien, kunnen giraffen verrassend snel zijn. Bij gevaar halen ze snelheden tot ongeveer 55 kilometer per uur. Dankzij hun enorme passen leggen ze daarbij grote afstanden af. Hun belangrijkste verdediging zijn echter hun krachtige poten. Een trap van een volwassen giraf is zo sterk dat deze een leeuw ernstig kan verwonden of zelfs doden. Zelfs de koning van de dieren denkt daarom goed na voordat hij een volwassen giraf aanvalt.

Communiceren

Lange tijd hebben wetenschappers gedacht dat giraffen helemaal geen geluid maken., maar tegenwoordig weten we dat ze wel degelijk communiceren. Ze gebruiken onder andere lage bromgeluiden, snuiven, grommen en zelfs geluiden die zo laag zijn dat mensen ze nauwelijks kunnen horen. Daarnaast communiceren giraffen veel via lichaamstaal en houding.

Op safari

Giraffen behoren tot de dieren die je tijdens een safari vaak ziet, maar daardoor worden ze soms onderschat. Neem eens de tijd om een kudde giraffen rustig te observeren. Kijk hoe ze eten, hoe de jongen spelen of hoe twee mannetjes hun nekken tegen elkaar slaan tijdens een gevecht om dominantie. Juist dan ontdek je waarom zoveel safari-liefhebbers een zwak hebben voor deze vriendelijke reuzen. Een safari zonder giraffen? Dat voelt eigenlijk niet als een echte safari.