De hamerkop is een vogel die eruitziet alsof hij door een kunstenaar is ontworpen — halverwege een reiger en een kraai, met een kop die lijkt op een hamer. Maar wat hem echt bijzonder maakt, is zijn bouwkunst. Deze vogel is een architect met veren: zijn nesten zijn zo groot dat een mens er een kind in zou kunnen verstoppen (niet dat we dat aanraden natuurlijk).

Een hamerkopnest kan tot twee meter breed zijn en weegt meer dan 50 kilo. Binnenin zit een perfecte koepel, compleet met zij-ingang en zelfs een ‘voordak’. En als klap op de vuurpijl versieren ze hun nesten met glimmende objecten — stukjes plastic, botjes, of wat ze ook maar mooi vinden. Een soort vogeldesign avant la lettre.

De hamerkop wordt in veel Afrikaanse culturen beschouwd als een geluksbrenger én boodschapper van de geestenwereld. Wie een hamerkop verstoort, haalt volgens de legende ongeluk over zich heen — misschien wel de reden dat je ze altijd met eerbied hoort benoemen.

Je hoort ze zelden schreeuwen; ze praten met zachte klikgeluidjes, alsof ze geheimen fluisteren tegen het water. Een magisch dier, dat een vleugje mystiek toevoegt aan elke safari.