De koraalduivel, beter bekend als de lionfish, is de diva van het rif — prachtig, elegant en... behoorlijk giftig. Met haar sierlijke, waaierachtige vinnen en strepen in rood, wit en bruin lijkt ze eerder ontworpen dan geboren. Maar achter die schoonheid schuilt een stille jager met dodelijke finesse.

Koraalduivels bewegen traag, bijna zwevend, en gebruiken hun lange vinstralen om kleine vissen en garnalen in het nauw te drijven. Eén korte beweging, en hap — prooi verdwenen. Ze jagen vooral bij schemering, wanneer het rif tot leven komt, en lijken dan haast te dansen in het licht van zaklampen.

Hun giftige stekels zijn puur verdedigingsmateriaal, geen aanvalswapen. Toch weet elke duiker: beter bewonderen op afstand. Een prik van een koraalduivel is pijnlijk, maar zelden gevaarlijk. En eerlijk — ze zijn te mooi om niet even stil bij te blijven hangen.

Leuk weetje: ondanks hun verfijnde uiterlijk zijn koraalduivels extreem gulzig. Ze eten bijna alles wat in hun bek past en kunnen hun maag tot 30 keer vergroten. In sommige delen van de wereld zijn ze zelfs een plaag, maar in Zuid-Afrika houden grotere roofvissen hun populatie netjes in toom.