De Maskerwimpelvis is de aristocraat van het rif — elegant, verfijnd en zeldzaam mooi. Met zijn zwarte, witte en gele strepen en die lange, golvende rugvin lijkt hij haast een levende penseelstreek. Het is de vis die je op posters en aquaria ziet, maar in het echt is hij nóg betoverender.

Zijn naam Engelse naam 'moorish idol' is eeuwenoud: volgens Noord-Afrikaanse legendes bracht deze vis geluk en voorspoed, vandaar dat hij het idool was van veel Moren (Noord-Afrikanen). Wie hem in het water ziet zweven, begrijpt waarom — hij straalt rust uit, een soort stille waardigheid die past bij zijn gracieuze beweging.

Moorish idols leven meestal in paartjes of kleine groepjes en eten een verfijnd dieet van sponzen en algen. Ze zijn kieskeurig: niet elke spons voldoet, en daarom vind je ze vaak op precies dezelfde plek terug. Ze kunnen ook behoorlijk schuw zijn; duikers die te snel naderen, zien alleen nog een flits van zwart-wit verdwijnen tussen de koralen.

Ondanks hun wereldwijde populariteit zijn ze bijna onmogelijk te houden in aquaria — ze eten simpelweg niet wat je ze aanbiedt. De Moorish idol hoort thuis in het wild, waar hij zelf zijn menu kiest en de zee zijn decor vormt.