De Afrikaanse reuzenduizendpoot of shongololo is het bewijs dat zelfs de kleinste bewoners van Afrika karakter hebben. Hij is lang, glanzend zwart of donkerbruin, en beweegt met zo’n hypnotiserende precisie dat je er bijna zen van wordt. Tientallen pootjes die in perfecte harmonie golven — alsof hij over de aarde danst.

Zijn naam komt uit de Zulu-taal en betekent letterlijk 'hij die rolt', en dat is precies wat hij doet als hij zich bedreigd voelt. Met één soepele beweging krult hij zich op tot een strakke spiraal, zijn pantser glanzend in het zonlicht, en wacht hij tot het gevaar geweken is. Kleine kinderen vinden het vaak hilarisch, rangers noemen het 'zijn yogahouding'.

Maar vergis je niet: deze vriendelijke kruiper heeft een belangrijke taak. Hij leeft van dode bladeren, plantenresten en organisch afval, en helpt zo om voedingsstoffen terug te brengen in de bodem. Zonder hem zou de bush letterlijk verstikken onder zijn eigen pracht.

’s Nachts, vooral na een regenbui, komen ze massaal tevoorschijn. Dan kruipen ze over paden, muurtjes en veranda’s, traag maar doelgericht, op zoek naar hun volgende maaltijd. Sommige lodges hebben zelfs borden met 'Shongololo Crossing' — want in Afrika is ook een duizendpoot een verkeersdeelnemer met recht van oversteek.