Als je ooit onder water hangt bij Aliwal Shoal en plots een grote, tandrijke glimlach op je af ziet komen — geen paniek. Dat is geen nachtmerrie, maar de zandtijgerhaai. In het Engels heeft hij vele namen, zoals sand tiger shark, groundshark en raggedtooth shark, of 'raggie' zoals de Zuid-Afrikanen hem liefkozend noemen. Ondanks zijn dreigende uiterlijk met scheefstaande tanden is hij kalm, zachtaardig en eerder nieuwsgierig dan agressief.

Deze haaien hangen vaak stil in de stroming, alsof ze zweven. Soms lijken ze zelfs te slapen, maar vergis je niet: ze zijn meesters in energiebesparing. Hun bek vol tanden lijkt eerder een evolutionaire grap dan een bedreiging. De raggie bijt zelden – en alleen als je écht zijn persoonlijke ruimte schendt (en dat doe je beter niet).

Een bijzonder weetje: de zandtijgerhaaien slikken lucht in aan het wateroppervlak om hun drijfvermogen te regelen. Daardoor kunnen ze bijna gewichtloos in het water hangen, een soort onderwatermeditatie. En nóg unieker: in de baarmoeder eten de sterkste pups hun broers en zussen op – dat is letterlijk 'survival of the fittest'.