De pincushion protea is één van de vrolijkste verschijningen van het hele fynbos. Waar de King Protea statig is en de Sugarbush elegant, is Leucospermum cordifolium puur kleur en energie. Zijn ronde bloemkoppen lijken net kleine vuurwerkexplosies: fel oranje, geel, rood of zelfs perzikkleurig, met draadvormige stijlen die recht omhoog steken als spelden in een speldenkussen.

Je vindt de pincushion vooral in zonnig, open fynbos, waar hij het liefst in groepen groeit. Het is een plant die massa maakt — tientallen bloemen tegelijk, waardoor hele hellingen in de lente in vlam lijken te staan. Bijen, kevers en suikervoeders zijn er dol op, en het is minstens zo leuk om de insectendrukte rond de bloemen te bekijken als de bloemen zelf. Bovendien is het een van de meest gekweekte proteasoorten ter wereld. Wanneer je ergens ter wereld een boeket met oranje ‘needles’ ziet, is de kans groot dat deze Zuid-Afrikaanse beauty erin zit.

Het mooiste moment in het veld is wanneer je over een bergpad loopt in de West-Kaap en tussen lage struikjes ineens een fontein van kleur ziet. De pincushions lijken bijna uit het niets op te duiken, precies op die plekken waar de zon net iets langer blijft hangen en waar de wind vrij kan spelen. En wanneer de bloem volledig openstaat, lijkt het letterlijk alsof hij licht geeft — vooral bij zonsondergang, wanneer die oranje draden oplichten alsof er een klein vuurtje in de struik brandt.

De pincushion protea is een symbool van creativiteit, speelsheid en de explosieve biodiversiteit van het fynbos. Hij is minder formeel dan de koning of de koningin van de protea’s, maar minstens zo bijzonder — misschien zelfs nóg geliefder. Want zeg nou zelf: wie wordt er niet vrolijk van een bloem die eruitziet alsof hij elk moment kan beginnen te dansen?