Er zijn wezens in de oceaan die niet gewoon zwemmen, maar bewegen alsof ze een ander element bewonen. De reuzenmanta, ook wel de grote duivelrog, is er zo één. Met een spanwijdte tot wel zeven meter lijkt ze eerder te zweven dan te glijden — een levende schaduw die het zonlicht even dimt terwijl ze voorbijglijdt.

In tegenstelling tot haar kleinere familielid, de rifmanta, houdt de reuzenmanta van de open oceaan. Ze reist enorme afstanden, soms duizenden kilometers, door warme tropische en subtropische wateren. Toch duikt ze af en toe dichter bij de kust op, alsof ze nieuwsgierig is naar de wereld boven de riffen. Wanneer dat gebeurt, is het alsof de zee even haar adem inhoudt.

Wat haar zo bijzonder maakt, is haar gedrag. Deze manta lijkt doelbewust te bewegen, soms langzaam cirkelend rond duikers, alsof ze je bestudeert. Ze heeft de grootste hersenen van alle vissen en een opvallende nieuwsgierigheid — een combinatie die haar bijna 'persoonlijkheid' geeft. Wetenschappers vermoeden zelfs dat ze in staat is tot zelfherkenning en sociaal gedrag.

Een grappig contrast: ondanks haar enorme formaat leeft ze van iets dat kleiner is dan zandkorrels — plankton. Ze zwemt met open mond door wolken van minuscule diertjes, filterend als een onderwaterwals. En soms, als ze in helder water door zonnestralen zweeft, lijkt het alsof ze door sterrenlicht danst.