De ringhalscobra lijkt op een cobra, gedraagt zich als een cobra, maar ís het eigenlijk niet. Zo baart hij - in tegenstelling tot echte cobra's - levende jongen. Maar vergis je niet: hij is minstens zo indrukwekkend — en misschien nog wel iets slimmer. Zijn naam verwijst naar de opvallende lichte band aan de onderkant van zijn nek. Als hij zich bedreigd voelt, spreidt hij zijn halsschild en sist luid, net als zijn beroemde neven. Maar zijn echte talent? Hij kan spugen. En dat doet hij met verbazingwekkende precisie.

Met een snelle beweging richt hij zijn kop op en spuugt gif tot wel twee meter ver — recht in de ogen van zijn belager. Dat gif tast de ogen aan en veroorzaakt felle pijn, een waarschuwing die niemand snel vergeet. Toch is de slang zelf meestal niet uit op conflict. Hij blaast, sist, doet zich groot voor — en probeert dan zo snel mogelijk te verdwijnen.

Wat hem uniek maakt, is zijn aanpassingsvermogen. Hij houdt van graslanden, maar voelt zich net zo thuis in landbouwgebieden en tuinen aan de rand van dorpen. Hij jaagt vooral op kikkers, muizen en kleine vogels, en is een uitstekende zwemmer —vaak zie je hem in de buurt van dammetjes of vijvers.

En dan is er nog zijn bijzondere toneelstukje: als alle dreigingen mislukken, doet hij alsof hij dood is. Hij draait op zijn rug, laat zijn bek openvallen en hangt zijn tong slap uit zijn mond — een overtuigende performance waar elke Hollywood-acteur jaloers op zou zijn. Raak je hem aan, dan draait hij zich soms om en 'sterft' nog eens, voor de zekerheid.

Zijn kleur varieert van donkerbruin tot bijna zwart, met een glanzende, metaalachtige tint in het zonlicht. Die combinatie van schoonheid en temperament maakt hem een van de meest intrigerende slangen van Zuid-Afrika.

Belangrijk:  

Een beet van een gifslang, hoe klein ook, moet altijd serieus worden genomen.

• Zoek onmiddellijk medische hulp.

• Blijf zo rustig mogelijk.

• Beperk beweging van het gebeten lichaamsdeel.

• Probeer de slang niet te vangen of te doden, maar onthoud hoe ze eruitzag om artsen te kunnen informeren.

• In Zuid-Afrika zijn de meeste ziekenhuizen en grotere lodges uitgerust om slangenbeten te behandelen.

• Klik hier voor een overzicht van de gevaarlijkste slangen in Zuid-Afrika.