De zwarte mamba — de legende, de mythe, de nachtmerrie van de bush. Alleen al haar naam roept ontzag op. En hoewel de meeste mensen haar nooit zullen zien, voelt bijna iedereen haar aanwezigheid als een onzichtbare spanning in het gras.

Eerst even dit: ze is niet écht zwart. Haar huid is olijfgrijs tot bruin, soms met een lichte glans. De naam verwijst naar de binnenkant van haar mond — diep, gitzwart — die ze wijd openspert als waarschuwing. Een blik die genoeg zegt: 'Blijf uit mijn buurt.'

Zwarte mamba’s zijn razendsnel. Tot wel 20 kilometer per uur — sneller dan de meeste mensen kunnen rennen. Ze zijn territoriaal, slim en alert. Hun gif is extreem krachtig en werkt op het zenuwstelsel. Gelukkig zijn beten zeldzaam, want ze vermijden mensen liever dan dat ze de confrontatie aangaan.

Wie ooit een mamba heeft zien glijden over het pad, vergeet dat moment nooit meer. Ze beweegt als vloeibaar staal — sierlijk, maar met een snelheid die je hart even stilzet.

Belangrijk:  

Een beet van een gifslang, hoe klein ook, moet altijd serieus worden genomen.

• Zoek onmiddellijk medische hulp.

• Blijf zo rustig mogelijk.

• Beperk beweging van het gebeten lichaamsdeel.

• Probeer de slang niet te vangen of te doden, maar onthoud hoe ze eruitzag om artsen te kunnen informeren.

• In Zuid-Afrika zijn de meeste ziekenhuizen en grotere lodges uitgerust om slangenbeten te behandelen.

• Klik hier voor een overzicht van de gevaarlijkste slangen in Zuid-Afrika.