"Ik open mijn ogen, staar omhoog en word door de inktzwarte nacht omarmt. Langzaam maar zeker zie ik de eerste sterren verschijnen. Die zijn er natuurlijk altijd al, maar het menselijk oog heeft nou eenmaal wat tijd nodig om aan het donker te wennen. Ik zie er tien, dan twintig, honderd en honderden. Na een minuut of tien kan ik ze niet meer tellen en word ik overweldigd door het verlichte patroon van miljoenen sterren. De melkweg begint zich te tonen als een paarse band met een lichtgrijze, gele gloed die langzaam over de hemelboog wegglijdt. Ik houd mijn adem in en realiseer me de nietigheid van ons bestaan. Omringd door de nachtelijke geluiden van de bush blijf ik volledig ontspannen, zonder stress en zonder gedachtes liggen. In de verte hoor ik het brullen van een leeuw, het bekende ‘whoop’ van de hyena’s en het woedende getoeter van enkele olifanten. Dichterbij hoor ik geruis in de struiken. Hopend dat het slechts een paar kleine bokjes zijn, val ik in slaap."
Uit het hoofdstuk 'De Ondergaande Zon' van het boek Zinderend Zuid-Afrika
De natuur in Zuid-Afrika is adembenemend en wonderbaarlijk, maar misschien wel het grootste wonder speelt zich in werkelijkheid hoog boven je hoofd af. Met een combinatie van minimale lichtvervuiling en heldere nachtluchten behoort Zuid-Afrika tot een van de beste plekken ter wereld om sterren te kijken. Weg van de stedelijke gebieden, in afgelegen natuurreservaten en op indrukwekkende hoogtes kun je getuige zijn van een hemel vol sterren die zo helder schijnen dat je je even heel klein voelt. Sterrenkijken in Zuid-Afrika is een ultieme beleving die je niet mag missen.
De vijf beste locaties voor sterrenkijken in Zuid-Afrika
Als inwoner van een dichtbevolkt en Westers land vind je de nachthemel van Zuid-Afrika al snel indrukwekkend. Over het algemeen is er natuurlijk veel minder lichtvervuiling dan in bijvoorbeeld Nederland (m.u.v. de stedelijke gebieden). Geniet ervan wanneer en waar je kunt. Maar mocht je de tijd hebben, dan geven wij je hieronder een lijst met de vijf beste sterrenkijklocaties in Zuid-Afrika. Wat ons betreft zeker de moeite van het omrijden waard!
1. Sutherland, Noord-Kaap
Sutherland wordt beschouwd als de astronomische hoofdstad van Zuid-Afrika. Hier vind je de beroemde Southern African Large Telescope (SALT). De heldere, donkere luchten en het gebrek aan lichtvervuiling maken het een droomplek voor sterrenkijkers. Dit is een van de weinige plekken waar je de kern van de Melkweg in al haar glorie kunt zien.
2. Cederberg Mountains, West-Kaap
De afgelegen bergen van de Cederbergen bieden niet alleen indrukwekkende landschappen, maar ook een spectaculaire sterrenhemel. Met een glas wijn onder de sterren is het hier ultiem genieten.
3. Karoo National Park
In de uitgestrekte Karoo zijn de nachten helder en de sterren zijn onmiskenbaar. Hier vind je een rustige plek om diep in het hart van de Zuid-Afrikaanse wildernis naar de Melkweg en sterrenbeelden zoals het Zuiderkruis te staren.
4. Tankwa Karoo National Park
Tankwa Karoo National Park is vooral bekend vanwege het jaarlijkse AfrikaBurn-festival. Maar ook zonder festiviteiten is dit een ideale plek voor nachtkijkers, die willen ontsnappen aan de bewoonde wereld. Hier kun je zelfs de Magelhaense Wolken zien, twee sterrenstelsels die zich buiten onze Melkweg bevinden.
5. NamibRand Nature Reserve
Hoewel officieel in Namibië, is NamibRand Nature Reserve dichtbij genoeg voor een uitstapje vanuit Zuid-Afrika. De lucht is hier zo helder dat het lijkt alsof je naar een schilderij van het universum kijkt.
Welke sterrenbeelden en sterren kun je zien?
Op het zuidelijk halfrond zie je voor een deel andere sterrenbeelden en hemellichamen dan wij op het noordelijk halfrond zien. De meest opvallende zijn:
Het Zuiderkruis (Crux): Dit iconische sterrenbeeld is te vinden op de vlaggen van landen op het zuidelijk halfrond, zoals Australië, Nieuw-Zeeland, Brazilië en vele andere, zoals de Pacifische eilandstaten. Het is een van de kleinste, maar helderste sterrenbeelden aan de zuidelijke hemel.
Alpha Centauri: Dit is de dichtst bij de aarde gelegen heldere ster van het sterrenbeeld Centaurus. De ster is vanaf de Benelux nooit te zien, omdat van Centaurus alleen de meest noordelijke sterren net boven de horizon uitkomen. Het sterrenbeeld is daardoor niet of nauwelijks zichtbaar.
De Magelhaense Wolken: Deze twee grote stergroepen zijn satellietstelsels van de Melkweg. De twee wolken, die een onderlinge afstand hebben van ongeveer 75Â 000 lichtjaar, worden met elkaar verbonden door de Magelhaense Brug en zijn alleen zichtbaar vanaf het zuidelijk halfrond.
Voorbereiding en tips
Als je de sprong waagt en Zuid-Afrika bezoekt om de sterrenhemel te bewonderen, zorg dan dat je wegblijft van lichtvervuiling. Vergeet niet om een verrekijker of zelfs een kleine telescoop mee te nemen, en kleed je warm aan, want zelfs in de warme zomernachten kan het flink afkoelen.
Sterren kijken in Zuid-Afrika is meer dan alleen een visuele ervaring: het besef dat je naar licht kijkt dat miljoenen jaren onderweg is geweest om jouw ogen te bereiken, maakt het moment des te meer bijzonder.
Comments