De 10 beste safari ervaringen in Zuid-Afrika
Safari. Het klinkt alsof het één ding is. Maar dat is absoluut niet waar. Dat weten wij allebei maar al te goed. Juist omdat we allebei jaren in Zuid-Afrika hebben gewoond en wellicht duizenden kilometers door de Zuid-Afrikaanse bush hebben gereden, krijgen we regelmatig de vraag wat nou de leukste safari is. Het zal je niet verbazen dat daar geen simpel antwoord op te geven is. Een gezin dat voor het eerst naar Zuid-Afrika gaat, heeft andere wensen dan iemand die al tien keer een game drive heeft gedaan. En wie maar drie dagen heeft, maakt andere keuzes dan iemand die wekenlang door het land trekt.
Dus in plaats van één winnaar aan te wijzen, zetten wij onze tien favoriete safari-ervaringen in Zuid-Afrika voor je op een rij. Niet omdat dit de tien beste safari's zijn, maar omdat dit de ervaringen zijn waar wij zelf het meest enthousiast van worden.
10 beste safari ervaringen in Zuid-Afrika
1. Zelf rijden in Kruger – voor vrijheid en eindeloos veel tijd
Kruger blijft wat ons betreft een van de mooiste plekken om zelf op safari te gaan. Je hebt geen gids nodig die bepaalt waar je heen gaat. Je stapt 's ochtends in de auto en ziet wel waar de dag je brengt. Linksaf omdat je in de verte iets ziet bewegen. Even stoppen bij een waterhole. Nog een keer terug omdat die ene vogel toch wel heel bijzonder blijkt te zijn. En misschien wel het leukste: je hoeft helemaal niets te missen omdat je op tijd terug moet voor de volgende game drive.
Vooral in het laagseizoen vinden we dit heerlijk, wanneer het wat rustiger is en je soms lange tijd nauwelijks een andere auto tegenkomt.
Wel een belangrijke tip: trek voldoende tijd uit voor Kruger. Eén nachtje erin en de volgende ochtend weer eruit doet het park wat ons betreft geen recht. Kruger is groot. Heel groot. En juist de tijd hebben om langzaam te rijden en je eigen ritme te volgen, maakt de ervaring zo bijzonder. Bovendien is een goede auto wel zo prettig als je ook de kleinere onverharde wegen wilt ontdekken.
Past goed bij: first timers, gezinnen, reizigers die graag zelf op pad gaan en iedereen die voldoende tijd heeft.
2. Een privéreservaat in Greater Kruger – voor kwaliteit en weinig tijd
Heb je minder tijd, dan zouden wij sneller kiezen voor een privéreservaat in Greater Kruger. Hier draait alles een paar dagen om safari. 's Ochtends vroeg op pad, terug voor ontbijt, misschien even bij het zwembad liggen en 's middags opnieuw de bush in. De kwaliteit van de safari's ligt over het algemeen hoog. Goede gidsen, trackers die precies weten waar ze moeten zoeken en veel aandacht voor wat er onderweg gebeurt.
Sabi Sands hoort hier absoluut bij, onder andere vanwege de goede kansen op luipaarden. Maar kijk vooral verder dan alleen Sabi Sands. Greater Kruger heeft veel verschillende privéreservaten met ieder hun eigen karakter. En voor ons wordt de kwaliteit van een safari niet alleen bepaald door hoeveel dieren je ziet. Een goede gids die je vertelt waarom een dier zich gedraagt zoals het doet, is minstens zo belangrijk. Net als niet met tien auto's rond één leeuw staan. Soms is een halfuur bij een groep olifanten zonder andere auto's in de buurt veel waardevoller dan een spectaculaire Big Five-waarneming waar je tussen de andere jeeps instaat.
Past goed bij: stellen, honeymooners, reizigers met weinig tijd en mensen voor wie safari het hoogtepunt van de reis is.
3. Kruger combineren met een privéreservaat – het beste van twee werelden
Als het budget het toelaat, is dit een combinatie die wij graag adviseren. Begin met een paar dagen zelf rijden in Kruger en sluit daarna af in een privéreservaat in Greater Kruger. Waarom? Omdat je twee totaal verschillende safari-ervaringen krijgt.
In Kruger ben je zelf verantwoordelijk. Je zoekt, kijkt, twijfelt, rijdt een stukje terug en probeert die ene vogel tussen de bladeren te vinden. Soms zie je urenlang weinig. En dan staat er ineens een olifant midden op de weg. In het privéreservaat hoef je even helemaal niets te regelen. Je stapt in een open safariwagen, laat de gids het werk doen en kunt je volledig richten op wat er om je heen gebeurt. Wij vinden juist die afwisseling geweldig.
Past goed bij: iedereen die al vaker op safari is geweest, natuurliefhebbers en reizigers die liever een bijzondere ervaring beleven dan een Big Five-checklist afvinken.
4. Addo Elephant National Park – malaria-vrij en wat ons betreft onderschat
Addo Elephant Park verdient wat ons betreft absoluut een eigen plek. Het is een interessant alternatief wanneer Kruger geografisch niet logisch in je reis past. Daarnaast is Addo is malariavrij en daardoor heel aantrekkelijk voor gezinnen of reizigers die liever geen malariagebied bezoeken.
Het is natuurlijk beroemd om zijn olifanten, maar denk niet dat je hier alleen maar van de ene olifant naar de andere rijdt. Er is veel meer wildlife te zien. Bovendien kan het er rustiger aanvoelen dan Kruger. Dit alles maakt Addo een complete safari-ervaring.
Past goed bij: first timers, gezinnen, reizigers die malaria-vrij willen reizen en mensen die een safari willen combineren met de Garden Route.
5. Een privéreservaat langs de Garden Route – safari zonder omweg naar Kruger
Wil je wel de verzorgde ervaring van een privéreservaat, maar past Greater Kruger niet in je route? Dan zijn er ook langs of in de buurt van de Garden Route interessante mogelijkheden. Denk bijvoorbeeld aan Botlierskop of Sanbona.
De omgeving is totaal anders dan de bush van het Lowveld. Geen eindeloze savanne zoals rond Kruger, maar heuvels, valleien en een landschap dat veel meer aansluit bij de Garden Route en de West- en Oost-Kaap. Je hoeft je route dus niet volledig om te gooien om toch een paar dagen safari in te bouwen.
Wel geldt hier iets wat we eigenlijk bij iedere privésafari zouden willen benadrukken: voor een goede privéreservaat-ervaring moet je behoorlijk in de buidel tasten. Maar als safari voor jou een belangrijk onderdeel van de reis is, kan het een bijzondere toevoeging zijn.
Past goed bij: stellen, honeymooners, reizigers met een route langs de Garden Route en mensen die comfort belangrijk vinden.
6. Safari te voet – wanneer de bush ineens heel anders voelt
Een van Tessa's meest bijzondere safari-ervaringen was een walking safari in Klaserie, en ook Nathalie deed meerdere walking safari's (ook wel bush walks genoemd) in Greater Kruger.
We zijn het er allebei over eens: als je eenmaal uit die safariwagen stapt, verandert er iets. Ineens kijk je niet meer alleen naar de dieren. Je kijkt naar sporen in het zand. Naar afgebroken takjes. Naar kleine kevers. Je let op de windrichting en hoort geluiden die je vanuit een auto misschien nooit waren opgevallen.
Een bush walk hoeft bovendien helemaal niet te draaien om zo dicht mogelijk bij een leeuw of olifant komen. Dat is wat ons betreft juist niet het doel. Het gaat om begrijpen wat er om je heen gebeurt. Om de bush als ecosysteem te ervaren in plaats van alleen op zoek te gaan naar de Big Five. Een wandeling van een paar kilometer kan soms meer indruk maken dan een hele dag game-driven.
Past goed bij: ervaren safarireizigers, actieve reizigers en iedereen die verder wil kijken dan de Big Five.
7. Een nachtsafari – wanneer Zuid-Afrika écht wakker wordt
Overdag lijkt de bush soms overzichtelijk. Je ziet waar je rijdt, waar de dieren staan en wat er in de verte gebeurt. Tot de zon ondergaat. Een nachtsafari is voor ons daarom een compleet andere ervaring. Met een spotlicht speur je de bermen af. Ogen lichten op in het donker. Een genet schiet de weg over. Een uil vliegt geruisloos voorbij. En ergens verderop hoor je misschien een hyena.
Het mooiste is misschien nog wel dat je ineens beseft hoeveel dieren er zijn die je overdag nauwelijks ziet. De bush gaat namelijk niet slapen wanneer de zon ondergaat. Hij wordt alleen anders.
Past goed bij: iedereen die al vaker een of meerdere 'gewone' safari's en game drives heeft gedaan en iets totaal anders wil ervaren en iedereen die op zoek is naar een beetje avontuur.
8. Safari op het water – ontdek een andere kant van het wild
Safari hoeft ook niet altijd op vier wielen. In delen van Zuid-Afrika kun je het wild vanaf het water bekijken. En dat levert een heel andere ervaring op. En een andere manier van kijken. Op het water beweeg je langzaam en bijna geruisloos. Je kijkt niet alleen naar wat er op de oever gebeurt, maar ook naar wat zich ín en rond het water afspeelt.
Nijlpaarden die ineens met hun oren bewegen. Krokodillen die bijna onzichtbaar tussen het riet liggen. Een visarend die boven je hoofd roept. En natuurlijk zijn er ook olifanten die het water gebruiken. Je verandert je perspectief en ineens zie je andere dingen.
Past goed bij: reizigers die al vaker op game drive zijn geweest, natuurliefhebbers en mensen die graag verschillende vormen van safari combineren.
9. Een fotografische safari – voor wie één seconde eindeloos wil maken
Een safari verandert behoorlijk wanneer je niet alleen naar dieren kijkt, maar ook probeert ze echt goed te fotograferen. Dan ga je ineens letten op licht, achtergrond, beweging en gedrag. Waar komt het licht vandaan? Wat gaat hij zo doen? Waar kijkt hij naar? Kan ik wachten tot hij precies tussen die twee bomen staat?
Een goede gids kan daarbij een enorm verschil maken. Niet alleen doordat hij dieren weet te vinden, maar ook doordat hij begrijpt wat een fotograaf nodig heeft. Het hoeft niet altijd om die perfecte Instagramfoto te draaien. Sommige van onze favoriete safarimomenten zijn juist de foto's die technisch helemaal niet perfect zijn, maar waar een verhaal achter zit.
Een stofwolk achter een kudde zebra's. Een giraffe in tegenlicht. Een olifant die precies op het verkeerde moment met zijn oren wappert. Die foto's brengen je jaren later nog steeds terug naar dat moment.
Past goed bij: fotografieliefhebbers, reizigers die al vaker op safari zijn geweest en iedereen die graag rustig observeert.
10. Een safari waarbij het niet om de Big Five draait
Misschien is dit uiteindelijk wel onze favoriete safari-ervaring. Een safari waarbij je besluit dat het helemaal niet uitmaakt wat je ziet. Geen checklist. Geen: 'We hebben nog geen leeuw gezien.' Geen: 'We moeten vandaag echt een luipaard vinden.' Maar gewoon kijken.
Naar een groep impala's. Naar een bijzondere vogel. Naar een piepkleine kameleon. Naar een groep wrattenzwijnen die achter elkaar over de weg rent. Naar een boom die je gids opeens iets heel bijzonders vertelt.
Want safari gaat uiteindelijk niet alleen over wat je ziet. Het gaat over leren kijken. Hoe langer je in de bush bent, hoe meer je gaat ontdekken. En dan maakt het niet zoveel uit waar of hoe je die safari doet...
Dus...
Kies niet alleen een safari omdat je er de meeste dieren zou kunnen zien. Kies een ervaring die past bij jouw manier van reizen, jouw budget, de tijd die je hebt en wat je zelf graag wilt ontdekken. Want of je nu urenlang zelf door Kruger rijdt, te voet de bush in gaat of juist vanaf een boot naar een kudde olifanten kijkt: de mooiste safari is uiteindelijk de safari die bij jóu past.
Ben je er nog niet helemaal uit? Bekijk dan onze pagina met de mooiste safariparken en onze pagina met een omschrijving van de verschillende soorten safari.
Dare to discover!
Opmerkingen