Wereld Neushoorn Dag: een strijd om te overleven

Zijn enorme lijf lag bewegingloos in het zand. Alleen zijn borstkas ging langzaam op en neer. Zijn ogen traanden, zijn oren wiebelden nog een beetje. Een neushoorn, verdoofd, machteloos, en toch zó groots. Naast hem stond ik, trillend van de adrenaline, terwijl op de achtergrond het gedreun van de helikopter nog nagalmde. Een beeld dat voor op mijn netvlies staat gegrift.

Vandaag, 22 september, is het Wereld Neushoorn Dag. Voor veel mensen een dag van bewustwording. Voor mij ook een dag van herinnering. Want ik weet hoe het voelt om oog in oog te staan met een van de laatste iconen van de Afrikaanse wildernis. En hoe het voelt om te moeten vechten voor hun overleving.

De harde realiteit

Zuid-Afrika is thuisbasis van zo’n 80% van de wereldwijde neushoornpopulatie. Dat klinkt geruststellend, maar het betekent ook dat het land het middelpunt van stroperij is. Hun hoorns zijn letterlijk meer waard dan goud. Gemaakt van niets meer dan keratine – hetzelfde spul als onze nagels – maar in Aziatische traditionele geneeskunde en op de zwarte markt een fortuin waard.

Ik was onderdeel van het team dat samen met dierenartsen en rangers preventief hoorns verwijderden om de neushoorns minder aantrekkelijk te maken voor stropers.

Een bizarre ervaring. Confronterend en intens: een kettingzaag, krijt, een slapend dier, gewapende rangers die de omgeving bewaakten. En ik, middenin dit alles. Tussen hoop en wanhoop.

Trots en schaamte tegelijk

Terwijl ik daar stond, voelde ik me verscheurd. Trots, omdat ik deel mocht uitmaken van een team dat deze dieren beschermde. Schaamte, omdat wij als mens ze in deze situatie hebben gebracht. Ik zie nog steeds hoe zo’n kolos wankel overeind kwam, zijn neus kaal, maar zijn leven gered. Het raakt me elke keer weer. En juist daarom vind ik Wereld Neushoorn Dag zo belangrijk.

Wat kun jij doen op Wereld Neushoorn Dag?

Gelukkig hoef je niet in Zuid-Afrika te wonen om verschil te maken. Je kunt organisaties steunen die dag in, dag uit bezig zijn met bescherming van deze dieren. Zo vind je op onze goede-doelen-pagina bijvoorbeeld Project Rhino en het Hoedspruit Endangered Species Centre – beide werken onvermoeibaar aan het redden van wildlife, waaronder de neushoorn.

Een symbool van vrijheid

Voor mij is de neushoorn meer dan een dier. Hij staat voor vrijheid en veerkracht. Elke neushoorn die wordt gered, laat zien dat er hoop is. Maar alleen als wij blijven helpen. Dus vandaag, op Wereld Neushoorn Dag, vraag ik je: sta even stil bij dit bijzondere dier. En vraag jezelf af wat jij kunt doen om ervoor te zorgen dat onze kinderen en kleinkinderen ze nog in het wild kunnen bewonderen.

Ben je benieuwd hoe mijn avontuur met de neushoorns in Zuid-Afrika is afgelopen? Het hele verhaal lees je in mijn boek Zinderend Zuid-Afrika. Overal te bestellen als hardcover en als e-book.

Dare to discover!