Zuid-Afrikaanse stadjes met Europese sfeer

Elke keer als ik door Zuid-Afrika reisde, kwam ik er wel weer eentje tegen: zo’n dorp of stadje dat me ineens deed denken aan Europa. Niet per se omdat je er een cappuccino met latte art kunt bestellen (al kan dat ook), maar vanwege de sfeer. De gebouwen. De straatjes. De manier waarop het licht valt op een zandstenen gevel.

Zelfs in Hoedspruit – dat knusse safaristadje waar ik vlakbij woonde – zie je dat Europese invloeden steeds meer terrein winnen. Maar dat komt vooral doordat veel Europeanen zich daar vestigen of vakantiehuizen bouwen. En hoewel dat het straatbeeld beïnvloedt, zijn dat niet de plekken waar ik het over heb.

Ik bedoel die dorpen en steden die vanaf het begin door Europeanen zijn gesticht. Waar je nog steeds de Franse flair, Hollandse degelijkheid of Britse rust kunt voelen. En hoewel je natuurlijk niet naar Zuid-Afrika reist om je in Europa te wanen, zijn deze stadjes verrassend leuk om te ontdekken. Voor Zuid-Afrikanen zélf zijn ze vaak dé bestemming voor een minivakantie ‘naar Europa’, zonder het land te verlaten.

Al een tijdje wilde ik daarover schrijven. En wat wil het toeval? The South African had hetzelfde idee en was me voor. Maar laat dat de pret niet drukken. Ze waren een fantastische bron van inspiratie!

Zuid-Afrikaanse stadjes met Europese sfeer

Zuid-Afrika telt acht grote steden, honderden kleinere en duizenden dorpen, gehuchten en nederzettingen. Het zou onbegonnen werk zijn om ál die plekken met een Europese sfeer voor je op te sommen. Daarom hebben we een selectie gemaakt van die Zuid-Afrikaanse stadjes met Europese sfeer die we zelf hebben bezocht en die – wat ons betreft – het meeste charme, karakter en dat herkenbare Europese gevoel uitstralen.

Clarens - Zwitserse ziel van de Vrijstaat Clarens ligt verscholen in het Maluti-gebergte, grenst aan het Golden Gate National Park  en wordt vaak de "Parel van de Oostelijke Vrijstaat" genoemd. Schilderachtig mooi, met zijn zandstenen gebouwen, gezellige pleintje en uitzicht op het Maluti-gebergte. De naam? Geen toeval. Clarens is vernoemd naar het Zwitserse dorp waar Paul Kruger zijn laatste jaren doorbracht. Kunstenaars, wandelaars en rustzoekers voelen zich hier thuis.
Dullstroom - Hoogst gelegen geheim van Mpumalanga “Dullies”, zoals het liefkozend wordt genoemd, is mijn vaste tussenstop onderweg van Johannesburg naar Hoedspruit. Ooit gesticht door Nederlandse kolonisten, nu hét toevluchtsoord voor vliegvisliefhebbers, wandelaars en weekendgasten. Met z’n koele klimaat, glooiende heuvels en stenen cottages voelt het als een stukje Schotland op Zuid-Afrikaanse bodem. En met 2077 meter boven zeeniveau vind je hier ook het hoogste treinstation van het land.
Franschhoek - Wijn, cultuur en Franse finesse in de West-Kaap De naam zegt het al. Dit dorp in de West-Kaap werd in 1688 gesticht door Franse Hugenoten en dat voel je nog steeds. Kaaps-Hollandse architectuur, eindeloze wijngaarden en een culinair aanbod waar je u tegen zegt. Bezoek het Bastille Festival in juli, neem de wijntram langs iconische estates en dompel je onder in een stukje Frankrijk in Zuid-Afrika.
Greyton - Engelse charme in de West-Kaap Rietgedekte huisjes, bloeiende rozen en schaduwrijke laantjes: Greyton voelt als een Engels dorpje uit een boek. Vooral op zaterdagochtend, als de boerenmarkt op gang komt en de geur van versgebakken brood je tegemoetkomt. De omgeving is perfect voor wandelingen, slow living en kopjes thee in porseleinen kopjes.
Hogsback - Tolkien's inspiratie in de Oost-Kaap Verstopt in de mistige Amathole-bergen ligt Hogsback. Een sprookjesachtig dorp dat zó uit een fantasyboek lijkt te komen – en misschien wel dé inspiratiebron was voor Tolkien’s Midden-aarde. Denk: watervallen, oude bossen, tuinen vol bloemen en een sfeer die je nergens anders vindt. Verwacht hier geen grootsheid, maar wel magie.
Stellenbosch - Geschiedenis tussen de wijnranken Stellenbosch is misschien wel het meest Europese stadje van allemaal. De Kaaps-Hollandse gevels, met eiken omzoomde lanen en gezellige terrasjes geven het een bijna Nederlands gevoel – maar dan met zon en wijn. Als universiteitsstad bruist het er altijd, met kunst, cultuur en culinaire hoogtepunten op elke hoek van de straat.
Swellendam - Tussen de bergen en het verleden Swellendam is de op twee na oudste stad van Zuid-Afrika, en dat zie je. De architectuur ademt historie en het Drostdy Museumcomplex is een must-see voor geschiedenisliefhebbers. Met de Langeberg op de achtergrond en talloze natuurreservaten in de buurt is het ook nog eens een heerlijke uitvalsbasis voor rustzoekers en wandelaars.
Tulbagh - Tijdcapsule in de West-Kaap Toen Tulbagh in 1969 werd getroffen door een zware aardbeving, besloot men de historische Church Street liefdevol te restaureren. Het resultaat: een straat vol prachtig bewaarde 18e-eeuwse huizen die je het gevoel geven terug in de tijd te stappen. Voeg daar de wijngaarden, bergpanorama’s en gastvrije sfeer aan toe, en je begrijpt waarom dit dorp een favoriet is onder locals én reizigers.

Een Europees uitstapje in Zuid-Afrika?

Zuid-Afrika verrast op elke hoek. Van uitgestrekte savannes tot charmante dorpen met Europese roots. Deze stadjes zijn geen standaard toeristenspots, maar juist daarom zo leuk. Ze bieden rust, sfeer en een beetje herkenning – met op de achtergrond altijd die Zuid-Afrikaanse hartslag.

Ben jij al in een van deze stadjes geweest? Of ken je er eentje die ook in dit lijstje thuishoort? Laat het ons weten en dare to discover!