Al enige tijd volgen we de sporen van een troep leeuwen en zojuist hebben we ze gevonden. Op zo’n 10 meter afstand heeft Olaf de Land Rover stil gezet zodat de gasten een perfect uitzicht hebben. Hij zet de motor uit en fluistert in mijn rechteroor: ‘Dit klopt niet. Volgens de sporen mis ik zeker nog 6 tot 10 leeuwen.’
Voor ons ligt een grote leeuw met verwarde, donkere manen op zijn rug te luieren in de schaduw. Doordat ze bovenaan de voedselketen staan, kunnen leeuwen zich veroorloven het grootste deel van de dag gewoon te relaxen en slapen ze gemiddeld 18 tot 20 uur per dag. De mannetjes leeuw wordt vergezeld door twee leeuwinnen en vijf welpen, die vrolijk over elkaar en de volwassenen heen buitelen. De grote leeuw laat het zich al snurkend allemaal rustig welgevallen. Aan zijn dikke buik te zien, heeft hij kort geleden flink gegeten. Alhoewel de leeuwinnen de jagers zijn, zijn het de mannetjes die als eerste toegang krijgen tot een prooi. Zij kiezen de beste delen uit voor zichzelf en pas daarna mogen de leeuwinnen zich op het karkas storten. De welpen worden zo goed als genegeerd. Ze zijn vaak ook niet sterk genoeg om zich tussen de volwassenen door te wringen, waardoor niet alle welpen een gelijk deel krijgen. Zelfs een leeuwin zal ten kosten van haar eigen welpen eerst zichzelf helpen.
De dames liggen te knikkebollen, terwijl ze de welpen zo nauwlettend mogelijk in de gaten houden en met enige regelmatig een blik onze kant op werpen. Achter me hoor ik de bekende geluiden van klikkende camera’s en zoemende telelenzen. Via de linker zijspiegel zie ik dat de gasten met volle teugen van deze troep leeuwen genieten, als opeens iets anders mijn aandacht trekt. In de verte komt een tweede groep leeuwen op hun gemak vanachter onze kant opgelopen. Ik geef Olaf een kleine por in zijn ribben en fluister dat hij in zijn zijspiegel moet kijken. Het is de rest van de troep. Die leeuwen waarvan Olaf de sporen had gezien en die zich nu bij de rest van de familie willen voegen. En wij staan er precies tussenin.
Benieuwd hoe ik deze persoonlijke ontmoeting met de koninklijke familie van de Afrikaanse wildernis heb overleefd? Bestel dan het boek Zinderend Zuid-Afrika. Te verkrijgen bij elke boekwinkel, online te bestellen of klik hier om rechtstreeks bij de uitgever te bestellen.
Comments